La historia de la astronomía se podría decir que inicio desde la aparición de los primeros homo sapiens, observarían que tanto el Sol como la Luna y las estrellas parecían moverse siempre de Oriente a Poniente, pero tiempo después descubrirían que había peculiaridades en estos movimientos.
La aparición de cometas, la ocurrencia de eclipses tanto lunares como solares, deben seguramente haber puesto a reflexionar a nuestros antepasados, dando origen a la creación de distintas concepciones cosmológicas en la antigüedad. Muy probablemente, en dicha época estos acontecimientos fueron atribuidos a fuerzas desconocidas. Sin embargo, la reflexión sobre estos fenómenos fue útil ya que le ayudó a mejorar su capacidad de abstracción, lo cual fue indispensable para el desarrollo de las matemáticas y otras ciencias. De la misma manera hay que tener en cuenta que todo lo que hoy en día conocemos se lo debemos a culturas que brillaron hace miles de años.
ASTRONOMIA SUMERIA
Los sumerios observaron y calcularon la posición y el movimiento de los planetas sobre la eclíptica que es el círculo aparente que traza el Sol sobre la esfera celeste durante su trayectoria anual; y le dieron los siguientes nombres a las constelaciones del zodiaco y a los planetas. Explicaron las estaciones.
Explicaron el movimiento retrogrado de los planetas. Aprendieron a calcular novilunios( Fase lunar en la que la Luna no refleja luz y no es visible desde la Tierra). Calendario luni-solar: año de 13 meses.
Elaboraron mapas celestes , dieron el nombre a muchas de las estrellas. Observaron eclipses lunares y propusieron las series "Saros" ocurrencia de los eclipses de Luna en series de cinco o seis, separadas por un largo periodo de tiempo.
Los sumerios también aportaron la división del día en 24 horas, la hora en 60 minutos, y los minutos en 60 segundos y la división del círculo en 360 grados.
ASTRONOMIA EGIPCIA
Dentro de los aportes que la cultura egipcia compartió con la humanidad encontramos que se dedicaron al estudio de las estaciones y a la elaboración de un calendario muy preciso. El año normal estaba formado por 365 días. Por otro lado el año vago (antecesor de nuestro año bisiesto) contaba con 366 días. También le dieron el nombre de los días de la semana, de acuerdo al nombre que ellos mismos le dieron a los cuerpos más brillantes del cielo. Luna, Marte, Mercurio, Júpiter, Venus, Saturno, Sol. Es importante tener en cuenta que la escuela de astronomía más importante de la antigüedad se localizo en Alejandría, Egipto.
Cabe destacar que dentro de dicha escuela asistieron grandes pensadores que aportaron a la civilización una gran cantidad de conocimientos, entre estos podemos resaltar a :
Erastotenes: Fue el primero en medir el tamaño de la tierra. La cual se llevo a cabo midiendo el ángulo de la sombra proyectada por una estaca vertical en Alejandría el día del solsticio de verano. Lugar donde Erastotenes sabía que no se proyecta ninguna sombra en ese día por encontrarse sobre el ecuador terrestre.
Aristarco de Samos :Escribió el libro sobre las dimensiones y distancias del Sol y la Luna. Para medir el tamaño relativo de la Tierra y la Luna, siguió la idea de Aristóteles de que la sombra circular que se observa en la Luna durante un eclipse lunar. Debido al gran tamaño del Sol, Aristarco pensó en una época que era el Sol y no la tierra el centro del sistema solar.
Aristóteles: Creía en la simetría y perfección del mundo, en un Universo esférico y finito, con la Tierra en su centro. Observando que la sombra de la Tierra sobre la superficie lunar es de forme circular (durante un eclipse lunar), llego a la conclusión de que la tierra es esférica. Compiló un catalogo que contenía la posición y el brillo de mas de 1000 estrellas. Se cree que esto lo hizo debido al descubrimiento de una estrella nova en la constelación de Escorpión. Descubrió la precesión de los equinoccios(es el momento del año en que los días tienen una duración igual a la de las noches en todos los lugares de la Tierra, excepto en los polos. Esto ocurre dos veces por año: el 20 ó 21 de marzo y el 22 o 23 de septiembre de cada año, épocas en que los dos polos de la Tierra se encuentran a igual distancia del Sol, cayendo la luz solar por igual en ambos hemisferios),lo cual permitió predecir con mayor precesión los eclipses.
Hiparco:Determinó en forma muy precisa la posición del Sol para cada día del año. Efectuó observaciones para determinar el periodo rotación de los planetas. Utilizo el método de Aristarco para determinar con mayor precisión el tamaño de la Luna y el Sol, así como sus distancias desde la Tierra. Se cree que el Sol es mucho mayor que la Tierra, y que el Sol se encuentra mucho más lejos que la Luna. Con esto se dio cuenta de que la Luna tiene un radio que es cerca de cuatro veces menor que el de la tierra. Utilizando el resultado de Eratostenes para el radio de la Tierra, pudo encontrar el diámetro real de la Luna. Lo más complicado fue medir la distancia del sol. Para esto midió primero el ángulo de elongación máxima de Mercurio. Cuando este se encuentra en su elongación máxima, la distancia Tierra-Mercurio es igual a la distancia Tierra-Sol.
ASTRONOMIA MAYA
Conocieron a la perfección el periodo Sinódico de Venus: el tiempo que queda para que la Tierra y Venus se alineen con respecto al Sol 583.92 días. También se dieron cuenta que toma 2922 días para que Saturno, Tierra y Venus se alineen con respecto a las estrellas.
La Via Láctea era llamada el "Árbol de la vida", representado por una Ceiba. Era además conocida como Wakah Chan, "Serpiente del Cielo" o "Serpiente de nubes". Creían que toda la vida provenía de la Vía Láctea. La eclíptica generalmente se representa con una barra cruzada en eje mayor (algo parecido a una cruz cristiana). Conocían la eclíptica (la trayectoria del Sol en el cielo enmarcada por las constelaciones del zodiaco).
ASTRONOMIA MODERNA
Dentro de la astronomía moderna encontramos unos grandes personajes que dieron una visión más compleja y compacta sobre el cosmos. Entro de estos encontramos a:
Nicolás Copérnico: Copérnico estableció que el Sol es el centro del sistema solar.
Johanes Kepler usando los datos de Brahe, se dio cuenta que las órbitas de los planetas no son circulares si no elípticas. Formula las leyes que llevan a su nombre.
Galileo Galilei Fue el primero que uso el telescopio con fines astronómicos. El mismo diseño el telescopio refractor galileano. Algunos de sus descubrimientos más notables fueron:
Observaciones de la Luna; Las lunas Galileanas de Júpiter; Anillos de Saturno; Fases de Venus; Manchas Solares.
Isaac Newton: Formula las tres leyes de Newton de la mecánica clásica. Descubre la ley de gravitación universal. Invento el telescopio reflector Newtoniano.
Las leyes de Newton son básicas para entender casi todos los movimientos que ocurren en el sistema solar. Son fundamentales en la astronáutica. Todo satélite obedece las leyes de Newton. Las mismas leyes sirven para entender el movimiento de sistemas estelares.
